WCS

Cette sous-espèce de gorille occidental évolue sur une zone d’à peine 700 km² concentrés dans des régions montagneuses à la frontière entre le Cameroun et le Nigeria. Ses faibles effectifs s’expliquent par la perte progressive de son habitat. La fragmentation des forêts isole les groupes les uns des autres, rendant les échanges presque impossibles. Par ailleurs, la construction de routes pour faciliter l’extraction des grumes ou désenclaver les villages reculés a facilité les incursions en forêt des braconniers. La chasse intensive a entraîné une chute brutale du nombre de gorilles et le braconnage continue d’être une menace sérieuse pour une population aussi réduite et fragmentée. Les gorilles de la Rivière Cross ne survivent plus aujourd’hui que dans des zones escarpées et très difficiles d’accès. Leur adaptabilité à ce terrain difficile et l’impénétrabilité de la région, ainsi que certains tabous concernant la consommation ou la vente de leur viande assurent pour l’instant la survie des derniers individus, mais jusqu’à quand ?

La Wildlife Conservation Society (WCS) gère la conservation du gorille de la Rivière Cross dans les deux pays de son aire de répartition depuis 2001. Palmyre Conservation finance le volet nigérian du programme dont la zone d’action se situe au coeur des montagnes Mbe qui culminent à 900 m d’altitude et sont situées à mi-chemin entre deux réserves officielles, le Parc National de la rivière Cross à l’est et le sanctuaire pour faune sauvage de la montagne d’Afi à l’ouest.

Cette région, qui abrite 1/3 des gorilles du pays, est cernée par 9 communautés regroupant près de 12000 personnes.

16 éco-gardes issus des villages environnants sont chargés de collecter des données sur les gorilles et d’organiser des patrouilles anti-braconnage. Leur travail consiste notamment à détruire les collets et les camps de chasseurs trouvés en forêt. Grâce à un système de localisation par satellite, les gardes peuvent aussi évaluer la distribution et les mouvements des animaux, et évaluer l'échelle des menaces pesant sur la population.